Le secteur des transports est le deuxième plus gros émetteur de gaz à effet de serre au monde, et il est responsable d’un peu plus d’un cinquième des émissions de CO₂ produites à l’échelle de la planète. Aux États-Unis, il est même devenu en 2017 le premier émetteur de gaz à effet de serre, devant le secteur de l’électricité. 

Levier stratégique de la lutte contre les émissions, l’électrification dépasse le cadre des véhicules électriques à batterie. Les véhicules à pile à combustible à hydrogène sont une alternative polyvalente. Les électrons propres peuvent être fournis par de l’hydrogène produit à partir d’énergies renouvelables, nucléaire voire fossiles avec capture de carbone. 

L’électrification ayant le vent en poupe, l’hydrogène a un rôle central à jouer, notamment dans les secteurs plus difficiles à électrifier comme l’aviation et le transport routier longue distance. L’intérêt de l’hydrogène réside dans la vitesse de ravitaillement qu’il permet : comparable au diesel et plus rapide que les batteries, elle rend l’hydrogène adapté aux gros véhicules requérant une forte autonomie et un plein rapide à faire. Au-delà des piles à combustible, l’hydrogène peut aussi être utilisé dans les moteurs à combustion interne. L’adoption à grande échelle de l’hydrogène est conditionnée à la détermination d’un prix de marché, ce qui suppose de rendre l’énergie bas carbone plus abordable et de parvenir à des économies d’échelle dans la production, le stockage, la distribution et les points de recharge. Certaines régions ont accès à une énergie solaire, éolienne ou hydraulique peu onéreuse, mais pour les autres, des avancées R&D seront nécessaires pour améliorer les méthodes de séparation de l’eau, toujours en développement, ainsi que des progrès continus dans les solutions de stockage et de transport.